O Benemérito e ilustre cearense Senador Pompeu, de venerada memória, em sua obra Ensaio Estatístico da Província do Ceará, tomo II, remonta a ereção da Capela de São Francisco das Chagas de Canindé ao ano de 1775.
Teto da Basílica de São Francisco
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Diz-nos a tradição que, no fim do século XVIII, veio para este lugar um homem de nacionalidade portuguesa, chamado Francisco Xavier de Medeiros, e aqui se demorou no intuito de construir uma Capela dedicada a São Francisco das Chagas. Nessa época, o sertão de Canindé era pouco habitado; o lugar onde se encontra na atualidade a cidade, era ocupado, então por poucas casinhas e cerradas caatingas. Medeiros construiu uma casa alpendrada no sítio em que deveria lançar os alicerces do Santuário.
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Podemos também asseverar que os fundamentos primitivos de Canindé datam dos meados para o fim do século XVIII, sendo certo que antes de Xavier de Medeiros estabelecer-se aqui, já haviam alguns moradores, sendo o seu primeiro habitante um caboclo chamado Gonçalo, descendente da tribo dos Canindés.
À margem do Rio Canindé e em outros pontos mais centrais haviam fazendas de gado de proprietários ricos que aqui se haviam estabelecido, vindos uns de Jaguaribe e outros de Fortaleza e Monte-Mor o novo d’América, hoje cidade de Baturité, como fossem o Comandante Simão Barbosa Cordeiro, em São Pedro; Julião Coêlho da Silva, no Longá; Antônio dos Santos Lessa, na Lisboa, tronco da família Santos Lessa.
Este último, numas memórias que deixou em manuscrito, assevera que sendo suspensos, no ano de 1792, os trabalhos da Capela por causa da grande seca que então solapou o Ceará, só em 1796 foram eles concluídos definitivamente.
Por Alvará de El-Rei Dom João VI, de 30 de outubro de 1817, a Capela de São Francisco passou à categoria de Matriz Colada. O primeiro Vigário desta freguesia foi o Reverendo Padre Francisco de Paula Barros, que já exercia aqui o cargo de Capelão; Foi apresentado a esse benefício por carta régia de 10 de junho de 1817, e confirmado pelo Bispo de Pernambuco daquele tempo, Dom Frei Antônio de São José Batos, em 1º de agosto do citado ano.
A Igreja de São Francisco que se tornara cenário de estupendos favores celestes e Santuário do povo do norte e nordeste do
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Basílica de São Francisco
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Brasil mereceu em 30 de novembro de 1925 o privilégio especial do Papa Pio XI elevando o Santuário à categoria de “BASÍLICA MENOR”.
Fonte:
WILLEKE, Frei Venâncio, OFM. São Francisco das Chagas de Canindé. Salvador-BA. Mensageiro da Fé, 1962.
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